La Grande Dame

De champagnestreek; een Populaire bestemming. Want laten we eerlijk zijn; wie houdt er niet van bubbeltje? 

Ken jij het verhaal achter het champagnemerk Veuve Clicquot van ‘la Grande Dame de la Champagne’? Voor de naam Veuve is niet zomaar gekozen, ‘Veuve’ betekent weduwe.

Het verhaal van Barbe Nicole Clicquot Ponsardin (1977)

Barbe Nicole Ponsardin trouwde in 1798 met Francois Clicquot. Beiden zijn kinderen van textielhandelaren. Het huwelijk is dan ook een gearrangeerde poging om de twee textiel ondernemingen te versterken. 

De vader van Francois Clicquot heeft naast een textielhandel ook een klein wijnbedrijf. Francois heeft grootse plannen met het kleine wijnbedrijf van zijn familie. Dit tot teleurstelling van zijn vader, die hem liever verder had zien gaan in de textielhandel. 

Noodlot slaat toe

Samen met Barbe-Nicole begint Francois het wijnvak te leren. Al snel liep de champagnehandel vast en het bedrijf stond op instorten.
In 1805 sterft Francois, na een kort ziektebed, plotseling. Er gaan meerdere geruchten rond over de werkelijke toedracht van zijn overlijden; zelfmoord uit wanhoop van het falende bedrijf of was het toch tyfus?
Fraincois is amper 31 jaar oud. Barbe-Nicole blijft achter met een dochtertje en een bedrijf dat haar schoonvader niet wil voortzetten. 

Een vrouw aan het roer

In de 19e eeuw waren er wetten vastgelegd die vrouwen weerhielden van werken, stemmen en studeren, zonder toestemming van hun vader of man. Weduwen waren de enigen in de Franse samenleving die wél een eigen business mochten runnen. 

Barbe-Nicole trekt de stoute schoenen aan: Ze vraagt hulp aan haar schoonvader en gebruikt haar erfenis om de wijnhandel voort te zetten. Met haarzelf aan het hoofd. In de 19^e eeuw is het ondenkbaar dat een vrouw handel drijft, maar Barbe-Nicole Ponsardin Clicquot trekt zich hier niets van aan. 

Na vier jaar stond het bedrijf opnieuw op instorten. Barbe-Nicole gaat opnieuw naar haar schoonvader, Philippe Clicquot, en voor de tweede keer investeert hij in de wijnhandel. Inmiddels had Barbe-Nicole het champagne maken onder de knie. Haar vintage Champagne uit 1811 zou de eerste echte moderne Champagne zijn geweest. 

Risicovol ondernemen & Innovatie

Op het moment dat het tij voor Barbe-Nicole lijkt te keren, kondigen zich Russische troepen aan in Reims. Om te voorkomen dat de champagnekelders geplunderd zouden worden, metselt Barbe-Nicole deze dicht. Inmiddels zijn er zeeblokkades en is de handel in champagne steeds lastiger. Barbe-Nicole neemt een groot zakelijk risico door

haar beste champagne naar Amsterdam te smokkelen. Via Amsterdam komt de champagne in Rusland terecht. Wanneer in 1814 de markt in Rusland weer wordt geopend is haar champagne één van de eerste Franse producten die daar verkrijgbaar is. Zo is ze haar concurrenten te slim af. Als tsaar Alexander I aankondigt dat dit de enige champagne is die hij nog wil drinken, wil iedereen de champagne van Barbe-Nicole.

Om de toegenomen vraag bij te kunnen houden bedenkt Barbe-Nicole een nieuwe methode om het productieproces te kunnen versnellen en verbeteren.  Deze methode, Remuage, wordt nog steeds gebruikt door moderne Champagnemakers.

De methode weet zij lange tijd geheim te houden voor haar concurrenten. Zo wordt zij één van de snelst groeiende champagne imperiums in Reims. 

‘La Grande Dame de la Champagne’

Tegen de tijd dat Nicole-Barbe overlijdt worden er jaarlijks ruim 750.000 flessen Veuve Clicquot verkocht. De champagne wordt geëxporteerd van Frankrijk door heel Europa, de Verenigde Staten en Azië. 

Barbe-Nicole is één van de eerste internationale zakenvrouwen, maakt gedurfde beslissingen, innoveert en staat aan het hoofd van een wijnhandel in een tijd waarin dit ondenkbaar is. 

Barbe-Nicole wordt met recht ‘La Grande Dame de la Champagne’ genoemd. De volgende keer als je een bubbeltje inschenkt, denk dan nog eens aan Barbe-Nicole 😉